A Polícia de Nova York informou que vai reforçar a presença nas proximidades de igrejas em Staten Island após uma sequência recente de ocorrências envolvendo perturbações e atos de vandalismo em templos da região.
A chefe assistente do Departamento de Patrulha do Distrito de Staten Island, Melissa Eger, declarou em entrevista coletiva na quinta-feira que as autoridades adotarão medidas adicionais para proteger os locais de culto. “Quero enfatizar que nenhum desses incidentes indica que igrejas foram alvo de ataques devido à sua afiliação religiosa”, afirmou.
Eger disse que os casos analisados tiveram características distintas e não foram classificados como ataques motivados por religião. “Esses atos foram de oportunismo e furto, com um incidente separado envolvendo uma pessoa com doença mental”, declarou. Ela acrescentou que interrupções durante cultos causam preocupação. “Qualquer incidente, especialmente uma interrupção do culto que ocorra em qualquer local de culto, gera séria preocupação em nossa comunidade, e nós sabemos disso”.
Segundo Eger, agentes de Relações Comunitárias do Departamento de Polícia de Nova York (NYPD) farão visitas regulares a locais de culto em Staten Island para ampliar o contato com lideranças, orientar sobre prevenção e apoiar medidas de segurança. Ela afirmou ainda que equipes de patrulha aumentaram a presença em congregações e entidades religiosas que foram vítimas de crimes, com foco em inibir novas ocorrências.
A entrevista coletiva ocorreu em frente à Igreja Católica Romana de Santa Ana, em Staten Island, citada pelas autoridades após um episódio recente durante uma celebração. No início do mês, durante uma missa na manhã de sexta-feira, a polícia foi acionada após um homem causar tumulto no santuário, e agentes entraram em luta corporal com ele perto do altar.
As autoridades relataram que houve troca de socos e que o homem foi contido com uma arma de choque. Durante a confusão, o altar sofreu danos e flores foram derrubadas. O motivo da interrupção não foi divulgado, e relatos indicaram que o homem não seria integrante da comunidade local. Ele foi encaminhado ao hospital para avaliação.
Na missa realizada no dia seguinte, o reverendo Steve Challman mencionou o episódio aos fiéis. “Tivemos alguns dias difíceis aqui em St. Ann’s”, afirmou. Ele acrescentou: “Mas nos encontramos reunidos aqui, como fazemos todas as semanas, na presença do Senhor”. Challman também disse: “Como família paroquial, oramos por todos os que foram afetados pelos eventos de ontem e agradecemos aos membros do Departamento de Polícia de Nova York que estão conosco esta noite e que passam todos os dias protegendo Staten Island”.
A região também registrou outro caso de vandalismo contra uma igreja católica. Na manhã de Natal, a Igreja Católica de São Silvestre, em Concord, foi alvo de depredação com fezes, segundo relato do padre Jacob Thumma. “Enquanto a missa acontecia por volta das 10h30, eu estava caminhando até a igreja para agradecer às pessoas e encontrei fezes humanas na porta. Estavam espalhadas do lado de fora da porta”, afirmou. Ele disse que evitou expor os fiéis à cena. “Ontem, havia muita gente na missa e eu não queria que ninguém visse aquilo. Então, mandei todos entrarem pela porta lateral”.
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